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Desde tiempos ancestrales los habitantes de estas montañas se han dedicado a la ganadería y al pastoreo, y han encontrado en la elaboración del queso una fórmula ideal para conservar la leche de las épocas de abundancia para las épocas de escasez.
Hoy día se puede encontrar una riquísima variedad de fórmulas y tipos de quesos diferentes que son reflejo de costumbres tradicionales y evoluciones motivadas por el tipo de paisaje, las razas animales o las peculiaridades de cada zona.
Las tres variedades de queso más importantes de los Picos de Europa son Cabrales, Gamonéu y Beyos.
Cabrales es un concejo, es decir, un municipio y no un pueblo como todo el mundo cree. Y en todas las pequeñas aldeas del concejo se elabora este famoso queso caracterizado por un intenso olor y sabor producto de su maduración en cuevas naturales donde adquiere el característico hongo pennincilum. Si bien inicialmente se elaboraba con leche de vaca, oveja y cabra, hoy día la mayoría de ellos contienen exclusivamente leche de vaca.
Protegido por una Denominación de Origen y controlado por el Consejo Regulador del Queso de Cabrales, los quesos deben adquirirse con la etiqueta identificativa y evitar los que, con apariencia más artesana, son un fraude.
El queso de Los Beyos recibe su nombre del desfiladero del Río Sella compartido entre los municipios de Amieva y Ponga, donde aún hoy se mantiene una pequeña producción artesana de este queso que se comercializa tanto en fresco como ligeramente ahumado y curado. Mayoritariamente es un queso elaborado con leche de vaca, aunque todavía se pueden encontrar con ejemplares elaborados con mezcla de leche de oveja y cabra.
Pero sin duda la estrella de la comarca es el queso de Gamonéu (Gamonedo), que toma su nombre del conjunto de pueblos con esta denominación compartidos entre los municipios de Cangas de Onís y Onís. El mérito de este queso sin igual es su rareza, su escasez y su forma ancestral de elaboración. Únicamente se considera auténtico queso de Gamonéu a aquel elaborado en las majadas (cabañas de pastores) de los puertos altos de Onís y Cangas de Onís, dentro del Parque Nacional de los Picos de Europa. En unas condiciones de vida extremadamente duras, sin luz eléctrica ni agua corriente, ni tan siquiera chimenea, el pastor elabora pacientemente estos quesos de la misma forma que sus antepasados durante siglos y generaciones. Y es precisamente esta dureza y ese primitivismo en la elaboración lo que le confiere a este queso una nobleza y un carácter totalmente diferente a todos los demás.
Otros quesos elaborados en los Picos de Europa, son el de Peñamellera, parecido al de los Beyos, y los denominados Picones de Tresviso, Bejes y Valdeón, todos ellos similares al Cabrales en textura, olor y sabor.
No lejos de los Picos de Europa, y en toda su área de influencia, se producen otras variedades queseras que surtirán cualquier tabla de quesos asturianos en restaurantes y sidrerías: Pria, Vidiago, etc. que responden a otros tantos nombres de pueblos o zonas de producción.
